「山の神」vs.”生け贄”たちの苛酷な戦い
毎年、数々のドラマが起こる箱根駅伝。近年、そのクライマックスは1月2日の12～13時台に見られることが多い。なぜなら、その時間帯にタスキは箱根山中で揺られているからだ。
標高約10ｍの小田原中継所から標高874ｍの国道1号線最高地点まで、一気に駆け上がる5区は往路のアンカー。今井正人（順天堂大）、柏原竜二（東洋大）のように「山の神」と呼ばれるような特別なクライマーが、想像を超える逆転劇を巻き起こしてきた。
今井は2007年大会で4分09秒差をひっくり返すと、柏原は2009年大会で4分58秒差を大逆転。1～4区までの選手がひとり1分ずつ遅れても、トップを奪える“計算”が成り立ってしまうほどの爆発力だ。“神”とたたえられた今井は3年間で20人抜きを演じて、柏原は無冠だった東洋大を3度の箱根Vに導いている。
90回を数える箱根駅伝の中で、「山の5区」がこれほどクローズアップされるようになったのは、近年のことだ。2006年大会に4区が21.0kmから18.5kmに短縮し、5区が20.9kmから23.4kmに延長（2015年大会から5区のコースが一部変更。再計測して23.2kmになる）。
5区が最長区間になり、箱根をめぐる戦略は大きく変わった。筆者は2006年の82回大会から「新世紀の戦い」が幕を開けたと思っている。
その新世紀の箱根で最重要となったのが、山上りの区間だ。では、「5区走者」が結果にどれぐらいの影響を及ぼしているのか。前回まで全9回のレースで、5区で区間賞を獲得した選手のタイム（区間2位とのタイム差）とその大学の総合順位（往路順位）をまとめたので見てほしい。
（後略）
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こちらは昨年末に書かれた記事です。本年の第91回箱根駅伝においても、5区を制した青山学院大学が総合優勝したことから、この区間（距離）をめぐる議論は熱を帯びています。「5区が全体の5割近いウエイトを占めているのではないか」という関係者の言葉を耳にする機会もありました。5区が延長されてから10回を終え、「キリよく再編成すべき」との声もあるようです。
小田原で年始の話題として箱根駅伝は欠かせません。
小田原市としても神奈川県西部地域としても、往路の4・5区と復路の6・7区が地元の区間として、より話題となります。
山のぼりとなる「5区」については、大会のハイライトとなることが多いことから、地元住民のみならず、注目されています。
小田原・南足柄・中井・大井・松田・山北・開成・箱根・真鶴・湯河原、小田原市を中心とする神奈川県西部地域の潜在能力（歴史・文化といった地域性）は計り知れません。
その豊かな地域性がより生かされる場として、コワーキング小田原プロジェクトを進めてまいりたいと思います。
